美國航空開發納米氮化硼涂料 飛機5倍音速飛行不是夢

《全球涂料網訊》
在美國空軍的資助之下，美國國家航空暨太空總署（NASA）與美國賓漢頓大學成功找到了可以提升飛機飛行速度的涂覆材料，透過一種稱為氮化硼的散熱涂料加持，未來10年內，飛機可能在不到1小時的時間用5倍音速從美國東岸飛到西岸！
 
雖然，目前氮化硼的單價高達每克1,000美元，初步商業化之后小老百姓們也是坐不起的，第一波乘客名單必須留給那些時間等于金錢的商人，但這無礙于人們盡情想像未來的科幻式超音速旅游。
 
讓車輛維持高速行駛的關鍵在于承受行進途中產生的強烈熱能，比如已經退役的超音速客機“協和號”，其表面硬鋁材質使飛機能在1萬5千米的高空承受高達127℃的摩擦高溫，以2.02馬赫（即時速2,474公里，1馬赫等于1倍音速）的速度飛行，當年，協和號客機從倫敦飛抵紐約僅耗時約2小時53分鐘，創下航班飛行最快紀錄。換句話說，除了穩定的機身結構與輕重量外，涂覆飛機的材料更是讓飛機能否超音速飛行的關鍵。
 
最近，NASA與美國賓漢頓大學合作進行有關超音速飛機的研究，并確定了以納米氮化硼管（boron nitride nanotube，縮寫BNNT）為機身涂覆材料，能承受比目前用于飛機的納米碳管高2倍的溫度。研究已發布在《科學報告》期刊。
 
納米碳管（Carbon Nanotube，縮寫CNT）是一種管狀碳分子，由于具超強的抗拉強度（比同體積鋼的強度高100倍）和耐受度（可承受高達400℃的溫度）而應用于高端航太或跑車，不過現在研究表明，納米氮化硼管可承受高達900℃的溫度，讓飛機以時速6,400公里飛行，且比納米碳管還輕。
 
預計十年后應用到商業飛機
 
納米氮化硼管材料勢必首先應用于戰斗機或太空探測器，但只要10-20年，商業航空旅行的體驗將與如今大不相同，成為飛機的標準制造材料。除了應用在飛機表面外，納米氮化硼管也可添加到陶瓷或金屬，使其變得更堅固，在環保型汽車或納米電子學領域或許能有所貢獻。
 
目前納米氮化硼管材料的最大問題是價錢，每克要價1,000美元，如此高昂的成本來生產產品是不切實際的。不過，高質量的納米碳管在20年前也大約是這種價格，現在每克成本僅需10-20美元，賓漢頓大學機械工程系副教授Changhong Ke認為，納米氮化硼管也會走上類似的路。目前，NASA是全球少數能生產優質納米氮化硼管的機構之一，如果往后有更多研究介紹納米氮化硼管的性能，或NASA具備量產技術，價格就會開始下跌。